[칼럼]원추각막, 각막확장증이란 ? 2007-09-29
원추각막, 각막확장증이란 ?

원추각막은 각막이 약해지면서 서서히 얇아져 앞쪽으로 돌출되는 비염증성 진행성 각막질환으로 2000명당 1명 정도에서 발견됩니다. 가족력이 있는 것으로 알려져 있고 유전성에 관해서는 아직 정확하게 알려지지는 않았습니다. 양안에 시간적 차이를 두고 생기는 것으로 알려져 있고 사춘기 전후로 시작되어 천천히 진행되다 어느 단계에 이르면 더 이상 진행이 되지 않고 일정하게 유지되는 경우가 대부분입니다. 그러나 일부에서는 발병 후 수년간 활발히 진행되어 시력의 변화가 빠른 경우도 있습니다. 시력교정 수술과 관련하여 충분한 잔여각막량을 남기지 못한 경우나 잠복된 원추각막을 발견하지 못하고 수술을 받은 경우에 각막의 안정성이 떨어지면서 이차적인 원추각막증(각막확장증)이 늘어나고 있는 추세입니다.

원인 및 동반질환

유전성이 있는 것으로 생각되기에 원추각막 유전자를 찾는 연구가 활발하게 진행되고 있지만 아직 확실히 알려진 것은 없습니다. 원추각막의 경우 정상각막에 비하여 각막상피세포에서 리소조말 효소의 증가가 발견되어 효소에 의해 각막조직이 약해진다는 가설도 있으나 확실하지는 않습니다. 동반되는 전신질환으로는 Down 증후군, Turner 증후군, Ehlers-Danlos 증후군, Marfan증후군, 아토피성 피부염 등이 있으며 동반되는 안질환으로는 춘계 카타랄 각결막염,수정체 이상증, 망막색소상피 변성증, 무홍채증 등이 있고 심지어 지속적으로 눈을 심하게 문지르거나 렌즈 착용에 의한 발생 등 원인으로 생각되고 있습니다.

증상

발병 초기에는 증상을 느끼지 못하지만 점차 진행되면서 먼저 시작된 눈의 근시와 난시가 지속적으로 증가면서 시력저하를 호소하고, 안경 도수가 자주 바뀌고 렌즈 착용감이 떨어지게 됩니다. 점차 진행되면서 각막 돌출에 의한 부정난시로 인해 시력이 떨어지고, 야간 시력이 떨어지고, 사물이 왜곡되어 보이며, 눈부심이나 번짐 현상, 복시현상 등과 각막혼탁이 올 수 있습니다.

진단

진행된 원추각막의 진단은 병력이나 시력검사, 세극등현미경 검사로 비교적 쉬우나 초기의 원추각막은 증상을 느끼지 않기에 발견이 늦어집니다. 초기의 원추각막은 각막형태 검사를 통해 각막 전후면의 모양을 분석해 보면 빠르고 정확하게 진단할 수 있는데 본원에서는 Pentacam CT scan으로 조기에 원추각막증이나 각막확장증을 진단하고 있습니다.

치료

초기의 경미한 원추각막은 안경으로 시력교정이 가능합니다. 그러나 원추각막이 진행됨에 따라 안경으로 시력이 개선되지 않아 산소투과성 하드 콘택트렌즈(RGP렌즈)나 비구면 산소투과성 하드 콘택트렌즈를 사용하게 되고 좀더 진행된 경우에는 원추각막용 특수렌즈로 교정합니다. 원추각막에서 렌즈착용 목적은 원추각막에 의해 발생되는 불규칙한 부정난시를 줄이고 매끈하고 규칙적인 새로운 표면을 만들어 시력을 개선시키는데 있으나 원추각막은 진행성의 질환으로 렌즈 착용으로 원추각막의 진행을 예방하지 못하기에 각막의 변화에 따라 렌즈를 교환해 주어야 합니다. 또 돌출된 각막으로 인해 감염의 우려가 상대적으로 높기 때문에 렌즈 관리에 세심한 신경을 쓰지 않으면 이차 감염의 우려가 높습니다. 상당히 진행된 각막의 경우 가파른 곡률이나 원추의 중심이탈로 인해 렌즈로 교정하기 어렵고 렌즈를 착용하더라도 심한 각막혼탁 등으로 인해 시력이 좋지 않거나 주변부 각막이 얇아지는 경우에는 결국 각막이식을 받게 됩니다. 원추각막환자의 약 20%정도에서 각막이식수술을 받는 것으로 되어 있습니다. 각막이식 수술을 받은 경우 약 80% 정도는 유용한 시력을 얻을 수 있지만 20% 정도에서는 이식거부 반응이 나타날 수도 있고 각막이식 후에 다시 원추각막이 재발되는 경우가 있습니다. 이식거부 반응을 줄이고자 각막의 상피와 기질만을 이식하고 각막내피는 보존하는 심부앞층판 각막이식이 시행되고 있지만 기술적인 어려움과 기질거부반응이 여전히 남아 있는 과제입니다. 최근에는 원추각막의 새로운 치료 방법으로 레이저를 이용한 굴절교정레이저각막절제술(PhotoRefractive Keratectomy, PRK), 각막기질 내에 Polymethylmethacrylate(PMMA) 재질의 고리를 삽입하는 각막링 삽입술, 각막의 아교질의 교차결합을 유도하여 원추각막의 진행을 멈추거나 늦추는 콜라겐교차결합(Collagen Crosslinking)이 개발되어 원추각막의 치료효과를 높일 수 있게 되었습니다.
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