근시는 눈으로 들어온 빛이 망막보다 앞쪽에 맺히는 굴절 이상이다. 도수가 높아질수록 초점이 망막에서 더 멀어지기 때문에, 이를 교정하려면 그만큼 각막의 굴절력을 더 많이 변화시켜야 한다. 라섹은 각막 표면에 레이저를 조사해 필요한 굴절력만큼 각막을 절삭하는 방식이므로, 교정해야 하는 도수가 높을수록 절삭량도 증가한다.


초고도근시가 일반 근시보다 까다로운 이유가 여기에 있다. 단순히 시력을 많이 올리는 문제가 아니라, 수술 후 남는 각막이 장기적으로 안정적인 구조를 유지할 수 있는지까지 함께 판단해야 하기 때문이다. 무리한 절삭이 이루어지면 각막이 약해지고, 시간이 지나면서 각막확장증이나 근시 퇴행, 시력의 질 저하 등이 나타날 가능성이 커질 수 있다. 따라서 초고도근시 라섹에서는 수술 가능 여부를 단순 도수 하나로 판단하지 않는다.


라섹 상담 시 “각막이 두꺼우면 수술이 가능한가”라는 질문이 자주 나온다. 각막 두께는 중요한 기준이지만, 이것만으로 수술 가능 여부를 결정할 수는 없다. 중심각막두께가 충분해 보여도 각막의 모양이 불규칙하거나 전·후면 구조에 불안정한 소견이 있다면 수술이 적합하지 않을 수 있다.


따라서 초고도근시 라섹 전에는 각막지형도와 단층촬영을 통해 각막의 형태를 입체적으로 확인해야 한다. 예상 절삭량, 수술 후 잔여 각막량, 광학부 크기, 동공 크기, 난시 동반 여부도 함께 평가 대상이다. 특히 야간 동공이 큰 경우 광학부를 지나치게 줄이면 빛 번짐이나 야간 시력 저하가 심해질 수 있어, 단지 절삭량을 줄이는 것만을 목표로 삼기 어렵다.


안구건조증과 최근 도수 변화 여부도 중요한 변수다. 눈물막이 불안정하면 검사값이 흔들릴 수 있고, 수술 후 회복 과정에서 시야가 흐리거나 번져 보이는 증상이 심해질 수 있다. 또한 최근 도수가 계속 변하고 있다면 수술 후 다시 근시가 진행될 가능성도 고려해야 한다. 결국 각막 두께는 여러 판단 요소 중 하나일 뿐, 눈 상태 전체를 종합적으로 분석하는 과정이 필수적이다.


초고도근시 라섹에서는 반드시 구분해야 할 개념이 있다. 바로 ‘수술할 수 있는 눈’과 ‘수술해도 되는 눈’의 차이다. 레이저 장비상으로는 특정 도수까지 교정이 가능하다고 표시될 수 있지만, 장비의 교정 가능 범위가 곧 그 눈에 수술을 해도 안전하다는 의미는 아니다.


예를 들어 절삭 후 잔여 각막량이 기준치에 가깝게 남거나, 각막 후면부가 불안정하거나, 야간 빛 번짐 가능성이 지나치게 높다면 수술을 신중하게 재검토해야 한다. 수술 후 시력표상 시력이 올라가더라도 실제 생활에서 빛 번짐, 눈부심, 선명도 저하가 크다면 수술 만족도는 떨어질 수밖에 없다. 따라서 초고도근시에서는 “교정이 가능한가”보다 “교정 후에도 안정적인가”가 더 본질적인 질문이다.


강남밝은명안과 송명철 원장은 “초고도근시 라섹의 핵심은 높은 도수를 완전히 교정하기 위해 무조건 깎아내는 기술이 아니라, 필요한 교정량과 각막에 가해지는 부담 사이에서 안전한 범위를 정밀하게 설정하는 것”이라며, “때로는 완전 교정보다 장기적인 안정성을 우선해야 하고, 예상되는 시력의 질이 좋지 않다면 수술 범위를 조절하거나 수술 자체를 권하지 않는 것이 의료진으로서 더 적절한 판단일 수 있다”고 강조했다.


이어 송 원장은 “수술 가능 여부를 가르는 기준은 단순한 도수나 각막 두께가 아니라, 각막이 견딜 수 있는 절삭 한계 안에서 시력 개선과 장기 안정성을 동시에 얻을 수 있는지에 달려 있다”며 “초고도근시라면 단순한 수술 가능성만을 따지기보다, 수술 후에도 오랜 기간 안전하게 유지될 수 있는 눈 상태인지 전문가와 세밀히 확인하는 과정이 선행되어야 한다”고 조언했다.